Fashion Week phrases and words in French
Paris hosts the final and most prestigious week of the global fashion calendar. French fashion vocabulary has colonized the industry worldwide — and many of these terms have crossed over into everyday speech. From the runway to the office, these phrases carry the elegance, precision, and effortless confidence that defines the French approach to style.
12 phrases · meanings & example sentences
“Le défilé”
Literally 'the parade' or 'the procession.' In fashion, it means the runway show — models walking one after another. But the word works for any organized series of events or people passing in sequence, from a military parade to a long line of applicants.
- Le défilé Dior a duré vingt minutes.
- C'était un vrai défilé de candidats — on en a vu une trentaine aujourd'hui.
- On a regardé le défilé du 14 juillet depuis le balcon.
“La haute couture”
High dressmaking — bespoke, hand-crafted garments made to the strictest standards. In everyday French, it's used for anything done at the highest level with no compromise, whether you're talking about cooking, engineering, or writing.
- Cette robe Chanel est de la haute couture pure.
- Sa présentation, c'était de la haute couture — rien n'était laissé au hasard.
- Il fait de la cuisine haute couture : chaque assiette est une œuvre d'art.
“Le prêt-à-porter”
Ready-to-wear — clothing made in standard sizes, available off the rack rather than made to measure. Beyond fashion, it describes any off-the-shelf solution as opposed to something custom-built or tailored to specific needs.
- La collection prêt-à-porter est plus accessible que la haute couture.
- On a utilisé une solution prêt-à-porter pour le site web, pas de développement sur mesure.
- Pour l'instant, on prend un contrat prêt-à-porter — on verra pour personnaliser plus tard.
“La maison”
Literally 'the house.' In fashion, it refers to a storied fashion house — la maison Chanel, la maison Dior. The word carries heritage and gravitas. Used more broadly for any institution with a long history and a strong identity.
- La maison Balenciaga a présenté une collection très attendue.
- C'est une vieille maison d'édition — elle publie depuis 1890.
- Ici, c'est la maison, on fait les choses à notre façon.
“L'atelier”
The workshop or studio — the place where the actual work gets made. In fashion, it's where seamstresses, pattern-cutters, and embroiderers craft the garments. More broadly, any small creative workspace, from a painter's studio to a craft room.
- Les petites mains de l'atelier travaillent depuis l'aube.
- Il a loué un petit atelier dans le Marais pour ses sculptures.
- On se retrouve à l'atelier ce soir pour avancer sur le projet.
“C'est chic”
It's chic — the ultimate French style compliment. Chic implies effortless elegance, an ease of presentation that looks natural rather than labored. It can describe clothes, a gesture, a way of handling a difficult situation, or even a simple idea executed with grace.
- Franchement, cette veste noire, c'est tellement chic.
- La façon dont elle a géré la situation, c'était vraiment chic de sa part.
- C'est chic comme idée — sobre, élégant, efficace.
“Le dernier cri”
Literally 'the latest cry' or 'the latest shout.' It means the very latest trend, the newest thing everyone wants. Often used with a hint of irony — being 'le dernier cri' is exciting but also fleeting.
- Ces sneakers, c'est le dernier cri en ce moment.
- Il a acheté le dernier cri en matière de gadgets technologiques.
- Elle suit toujours le dernier cri — si c'est tendance, elle l'a déjà.
“La mise en scène”
Staging, production, presentation — how something is set up and displayed for an audience. In fashion, it refers to the art direction of a show. More broadly, it describes the careful staging of any moment or presentation, sometimes with the suggestion of calculated artifice.
- La mise en scène du défilé McQueen était spectaculaire.
- Soigne ta mise en scène pour cette réunion — les détails comptent.
- C'était toute une mise en scène — les fleurs, la musique, les bougies.
“Le total look”
Head-to-toe dressing in one brand or one coherent aesthetic — no mixing, no surprise. Beyond fashion, it describes any presentation that is completely consistent and unified in its identity, sometimes admiringly, sometimes as a critique of rigidity.
- Elle est arrivée en total look Valentino, du sac aux chaussures.
- Le restaurant, c'est un total look années 1970 — le design, la carte, la musique.
- Leur campagne marketing, c'est le total look : même ton, même palette, même message partout.
“Démodé”
Out of fashion, dated, no longer current. The word can describe clothing, ideas, attitudes, or ways of doing things. It carries a quiet dismissiveness — not aggressively wrong, just no longer relevant.
- Ces cravates larges, c'est complètement démodé.
- Cette façon de penser est démodée — le monde a changé.
- Son style de management est un peu démodé pour une startup moderne.
“Faire son entrée”
To make one's entrance — arriving with presence, timing, and intention. In fashion, it captures the energy of the front row filling up or a model emerging at the top of the runway. Used for anyone who arrives in a way that commands attention.
- Elle a fait son entrée et toutes les têtes se sont tournées.
- Le directeur a fait son entrée dans la salle de réunion avec dix minutes de retard.
- Pour un premier jour, il a vraiment fait son entrée — tout le monde le connaît déjà.
“Être bien dans sa peau”
To be comfortable in one's own skin — at ease with oneself. This is the ultimate goal of French fashion philosophy: not the clothes, not the look, but the confidence underneath. Someone who is bien dans sa peau can wear anything and look right.
- Elle est vraiment bien dans sa peau — ça se voit dans sa façon de se tenir.
- Depuis qu'il a changé de travail, il est beaucoup mieux dans sa peau.
- La mode, c'est bien, mais être bien dans sa peau, c'est mieux.
